虹吸是一种利用液面高度差产生的力量，将液体从高处引向低处的现象。宋代苏轼的《东坡志林》中提到，虹吸的实质是由于液体压强和大气压强的共同作用。在没有具体数值的情况下，管内能承受的重量是一定的，管径越大，管子越短，而虹吸段通常会比下降段短。
中国人很早就开始应用虹吸原理。在古代，虹吸管被称为“注子”、“偏提”、“渴乌”或“过山龙”。东汉末年，人们开始使用虹吸原理制作灌溉用的渴乌。此外，西南地区的少数民族还用去节弯曲的长竹管饮酒，这也是利用了虹吸的物理现象。宋朝曾公亮的《武经总要》中，记载了用竹筒制作的虹吸管将泉水从峻岭引下山的故事。而宋代苏轼的《东坡志林》中，也描述了四川盐井中用唧筒将盐水吸到地面的现象。
在古代，虹吸原理还被用于制作唧筒，这是战争中守城必备的灭火器。这些应用都展示了古人对虹吸原理的深刻理解与巧妙应用。
