莫高窟第257窟的窟形结合了印度支提窟和我国汉式建筑的特点，前部为人字披顶，后部为平棋顶，设有塔柱，塔柱面向东方，开有一大型龛，内塑有弥勒倚坐说法像，外侧则有天王像。
南北向的窟壁上开有阙形龛，龛内塑有菩萨像，南面开双树龛，北面则开圆券龛，皆塑有禅定佛像。西向面上下亦开有圆券龛，内塑禅定佛像。窟顶的人字披椽间绘有莲花供养菩萨，后平棋顶则绘有莲花童子、飞天及忍冬图案。
第257窟的主尊塑像是倚坐佛像，高肉髻，面部虽有损毁，但双目依然明亮。佛像内着僧祇支，身披右袒袈裟，两腿自然垂下。这尊塑像具有明显的“曹衣出水”的特点，其衣纹以贴泥条的方式制作，使整个袈裟紧紧包裹在了佛身上，突显出佛的肉体。尤其值得注意的是，左臂垂下的袈裟一端，从正面看呈现出两条波浪纹，这种效果更加突出了湿衣出水的感觉。乍一看，佛像仿佛刚刚从水中走出。
