两个波的相位差可以通过公式计算：δφ = δ 2π/λ + 。相位差，也被称为“相角差”、“相差”、“周相差”或“位相差”，是指两个周期性变化的物理量之间的相位差异。当相位差为正值时，表示第一个波超前于第二个波；当相位差为负值时，则表示第一个波滞后于第二个波。如果相位差为零或π的偶数倍，那么两个物理量处于同相状态；如果相位差为π的奇数倍，则两个物理量处于反相状态。
波是振动的传播，其中电磁振动传播形成电磁波。以绳子抖动这一最简单的例子来直观理解，假设绳子的一端有一个上下振动的振源，那么振动会沿着绳子向前传播。从整体上观察，波峰和波谷会不断向前移动，而绳子的质点则只进行上下运动，并没有向前移动。
