为什么说鸦片战争是中国近代史的起点
关键词：鸦片战争；中国近代史；起点
鸦片战争和《南京条约》等一系列不平等条约的签订，为外国资本主义打开了侵入中国的大门，对近代中国社会产生深刻的影响。从19世纪40年代起，中国社会政治经济文化发生了深刻的变化，具体表现在以下几个方面：
第一，在政治上，鸦片战争后，中国社会发生了根本性的变化，逐渐由一个自主的国家沦为半殖民地。战前，中国是一个领土完整、主权的封建国家；战后，中国的领土、领海、关税、司法等主权的完整遭到破坏，受到外国侵略者的干涉和控制，开始丧失了政治上的地位。清王朝从一个的封建国家逐渐陷入半殖民地的地位。
第二，在经济上，鸦片战争前，自给自足的自然经济占主导地位，中国是一个经济上自给自足的封建国家。鸦片战争后，五口开放通商，东南沿海门户洞开。随着列强向中国倾销产品和对中国丝、茶等农副产品的收购，逐渐把中国纳入世界市场，中国封建自然经济逐渐解体，逐渐成为资本主义世界的商品市场和原料产地。但另一方面，外国资本主义的入侵又在客观上促进了中国商品经济的发展，刺激了中国民族资本主义的兴起。正象同志所说：“自从1840年的鸦片战争以后，中国一步一步地变成了一个半殖民地半封建的社会”；“帝国主义列强侵略中国，在一方面促使中国社会解体，促使中国发生了资本主义因素，把一个封建社会变成了一个半封建的社会；但是在另一方面，他们又残酷地统治了中国，把一个的中国变成了一个半殖民地和殖民地的中国”。
第三，在阶级关系上，鸦片战争中的巨额军费开支，以及对英国的战争赔款，最终都落到人民头上，同时贪官污吏、土豪劣绅的勒索和盘剥，导致本已尖锐的阶级矛盾进一步激化，促成太平天国运动的爆发。
第四，在思想文化上，鸦片战争后一部分爱国知识分子开始抛弃陈腐观念，注目世界，探求新知，寻求强国御侮之道，萌发了一股向西方学习的新思潮，对封建思想起到了一定的冲击作用，引发向西方学习和社会新思潮的出现。
中国在鸦片战争中的失败，给当时爱国的封建土大夫和知识分子以极大的震动和刺激。部分封建士大夫头脑中天朝尽善尽美的幻想破灭了，他们在严重的社会危机和民族危亡的威胁下，开始从“天朝上国”的梦幻中惊醒，认识到必须面对现实，关心时局的发展，寻找强国御侮的道路，从而开始了近代先进的中国人学习西方，探索救国救民真理的艰难历程。这是一种进步的社会思潮，代表人物有林则徐、魏源、姚莹、包世臣等人。
第五，在社会矛盾方面，随着社会性质的变化，中国社会的主要矛盾也发生变化。战前中国社会的主要矛盾是封建地主阶级和农民阶级的矛盾，战后外国资本主义和中华民族的矛盾成为中国社会的另一个主要矛盾，随着外国侵略的深入，这一矛盾成为中国社会中各种矛盾的最主要矛盾。落在中国人民肩上的已经不单是反封建的任务，而是反对外国资本主义侵略和反对本国封建主义的双重历史任务。因此，中国进入了一个新的时期，即资产阶级民主时期。
总之，鸦片战争后，由于外国资本主义的入侵，中国社会经济文化发生了深刻的变化，社会生活异常剧烈动荡，人民更加痛苦不堪，社会危机日趋尖锐。鸦片战争成为中国历史的转折点，它标志着中国近代史的开端。
（编者：李英铨）
参考资料：
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牟安世著：《鸦片战争》，上海人民出版社出版1982年。 李侃、龚书铎等：《中国近代史》（第四版），中华书局1994年。 麦天枢、王先明：《昨天─中英鸦片战争纪实》，人民文学出版社1992年。 陈胜粦：《林则徐与鸦片战争论稿》，中山大学出版社1985年。 费正清、刘广京：《剑桥中国晚清史》，中国社会科学出版社1993年。
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