《公司法》实施以前，对股份有限公司发起人的资格曾有过比较严格的规定。《股份有限公司规范意见》第十条规定：“公司发起人应是在中华人民共和国境内设立的法人(不含私营企业、外商独资企业)。但中外合资经营企业作为发起人时不能超过发起人人数的三分之一。自然人不能充当发起人。”
根据这一规定，下列人不能作为股份有限公司的发起人：一、自然人;二、私营企业;三、外商独资企业。当时作出这一规定主要是为了与国家刚颁布的《私营企业管理暂行条例》相衔接。该条例考虑到私营企业刚刚起步，资本规模有限，不宜先搞股份有限公司，因而规定私营企业应采取独资企业、合伙企业以及有限责任公司的形式。对外商独资企业作为股份有限公司发起人的，则主要是基于外商独资企业法的有关规定和实际情况作出的。
但是在《公司法》的制定过程中，很多人对股份有限公司发起人资格上的表示了不同看法。他们认为，随着市场经济的发展，多种经济成分的发展以及对外开放的进一步发展，应当取消对上述主体资格的，以便和国际接轨。不管是自然人还是法人，无论是公有制企业还是私营企业，只要符合发起人的条件，如具备一定的资本等，都可以成为股份有限公司的发起人。
但也有一部分人认为，不能走的太快，一步到位，只宜把股份有限公司的发起人扩大到法人，自然人仍不宜作为发起人，这样过渡比较稳妥，比较符合的国情。《公司法》基本上采纳了前一部分人的意见，没有对股份有限公司发起人的资格作出，实际上就是取消了上述。这样使公司法的形象更完好，更同国际作法相一致。
一、发起人可以转让公司的股份吗
股份有限公司发起人持有的本公司股份可以依法转让。对于设立股份有限公司而言，发起人无疑扮演着非常重要的角色。股份有限公司的发起人需承担公司筹办事务，因此，为了强化发起人的责任意识，预防发起人在设立股份有限公司的过程中损害公司及其他股东利益，《公司法》特别对发起人所持有的公司股份的转让作出了一定的。
《公司法》第一百四十一条规定，发起人持有的本公司股份，自公司成立之日起一年内不得转让。该条规定是对发起人转让其所持股份的性规定，属于效力性强制性规范。违反该条规定，原则上合同应为无效。因此，对于发起人违反《公司法》的前述规定与第三人订立股份转让合同的，该合同归于无效。
