一、什么是诉讼时效
诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权。
在法律规定的诉讼时效期间内，权利人提出请求的，人民就强制义务人履行所承担的义务。而在法定的诉讼时效期间届满之后，权利人行使请求权的，人民就不再予以保护。值得注意的是，诉讼时效届满后，义务人虽可拒绝履行其义务，权利人请求权的行使权发生障碍，权利本身及请求权并不消灭。当事人超过诉讼时效后起诉的，人民应当受理。受理后，如另一方当事人提出诉讼时效抗辩且查明无中止，中断，延长事由的，判决驳回其诉讼请求。如果另一方当事人未提出诉讼时效抗辩，则视为其自动放弃该权利，不得依照职权主动适用诉讼时效，应当受理支持其诉讼请求。
二、诉讼时效过了一定输么
（一）诉讼时效过了不一定就输，需要根据具体情况来具体分析。
1、《最高人民关于适用《中华人民共和国民事诉讼法》的解释》第二百一十九条：当事人超过诉讼时效期间起诉的，人民应予受理。受理后对方当事人提出诉讼时效抗辩，人民经审理认为抗辩事由成立的，判决驳回原告的诉讼请求。
2、《最高人民关于审理民事案件适用诉讼时效制度若干问题的规定》第三条
当事人未提出诉讼时效抗辩，人民不应对诉讼时效问题进行释明及主动适用诉讼时效的规定进行裁判。
（二）也就是说，如果对方当事人未提出诉讼时效抗辩，不能主动适用诉讼时效的规定进行裁判。即诉讼时效过了也依然有胜诉的可能。
三、诉讼时效如何延续
在快到诉讼时效期满时可以采取下面10种自救措施，使诉讼时效中断，转被动为主动，以实现自己的权利：
（一）要求债务人写出还款计划
与债务人协商，制定还款计划或协议。这样诉讼时效从还款计划的履行期限届满时起再开始计算，就可以延长即将过去的诉讼时效。
（二）与债务人对账并签章确认
记住对账要双方签字或盖章，包括对账的过程（邮件来往等）。既便于诉讼又能延续诉讼时效，诉讼时效从对账之日起再开始计算。
（三）起草与债务人清欠会谈纪要
对于一时还不上债的单位，采用这种方法，既不伤和气，又能掌握清欠的主动权，也能引起诉讼时效重新计算。
（四）要求债务人找担保人担保
要求债务人找担保人追加担保，并保证在一定期限内还款，逾期不还，由担保人偿还。这种情况下，诉讼时效从还债期限届满之日起重新计算。
（五）找第三方证明曾催讨债务
找第三方证明曾问债务人主张过权利，诉讼时效从主张权利之日起重新计算。该证据并非直接证据，故建议和其他证据结合使用。
（六）保留催讨债务的各种证据
如请求清偿债务时出行的车票、住宿、信函、电报等，证明一直在主张权利。
（七）每次清欠，尽量要求债务人支付路费
支付的路费从欠款中扣除，这样也可使债权人的诉讼时效得到延长。
（八）提起诉讼
向有管辖权的起诉，原诉讼时效中断。
（九）让债务人同意履行
债务人对债权表示承认、请求延期履行、提供担保、支付利息等都被视为同意履行义务。要求债务人立字据、签订清偿债务的协议或制备忘录。债务人不愿立字据的，可邀请无利害关系的第三方或有关单位见证，保存债务人同意履行的电话记录、录音磁带、信件、电报和电传等。未经对方允许的偷录证据，亦可作为有效证据。
（十）通过非诉讼方式主张权利
根据最高人民的规定，权利人向人民调解委员会或者有关单位提出主张权利的请求，从提出请求时起，诉讼时效中断。
