本书最特别之处，是使用别出心裁的反讽文学手法，以\"大鬼\"（Screwtape，大榔头）与\"小鬼\"（Wormwood，蠹木）为正面角色，因此书名The Screwtape Letters，旧译为《地狱来鸿》，或者《魔鬼书信》。书中大鬼指导小鬼多方攻击这位年轻人，在他从未信走向初信的路上，百般阻挠，引诱他离弃信仰而走向罪恶之路。在他面对战争以及其他种种压力时，魔鬼不但利用与其同住的母亲成为嫌隙来源，而且在其上教会、恋爱与从军过程，都成为魔鬼下手的好机会，使其面对离弃信仰的诱惑。此外，在大小鬼之间又有许多间隙，大鬼经常责备小鬼，而小鬼时常埋怨大鬼，二鬼之间是既合作又竞争的关系，因为地狱的规则就是牺牲别人而自己高升。
书中呈现出来的世界，是一个是非、善恶、正邪、上下颠倒的世界。其中的 \"敌人\"就是魔鬼为之战惊的\"上帝\"，而\"父家\"却是魔鬼所熟悉的\"地狱\"。魔鬼喜欢看到安逸，因为安逸能够使人松懈堕落；魔鬼不喜欢看到苦难，因为苦难破坏人对尘世的眷恋，而提醒了灵性世界的重要，使人警醒向上。魔鬼顺应人性促使人沉迷物欲，利用爱好新奇的心理，以时尚流行取代是非对错，以追求满足欲望来升高欲望，使人以物质为真实，灵性为主观，最后就是要人以尘世为永恒，世界就是归宿。
魔鬼经常使用\"似是而非\"的伎俩，比如在与喜笑有关的四种表情当中，反对健康的\"喜乐\"，利用令人松弛的\"愉悦\"，以\"说笑\"的幽默藏污纳垢，借似乎无意的\"戏谑\"进行嘲弄攻击。魔鬼也利用人的恐惧，以过分的谨慎增进恐惧，使其盲目地过度防卫，由怕转而生恨，引发憎恨。模糊是非对错的手法亦可破坏婚姻，比如美化恋爱，朦胧两性关系，误导人对美的品味，使其\"爱\"\"欲\"混杂，又提供各种看似正当的理由作为两性之间的诱惑。
魔鬼攻击人的手法变化多端，最大目的就是要引人离弃\"真实\"，不论是以天马行空的学术理论，或以高超而不实际的理想，鼓励人高谈阔论，但不要去努力行动；诱导人吹毛求疵，但不要去寻求改善；劝诱人只重心灵而不重形式，将重要的实质内涵逐一弃置。对魔鬼而言，最有效的攻击策略是迂回侧击，比如通过极端的爱国份子，以及狂热的反战论者，将他们的信念偶像化而提升成为一种宗教。当上教会成为一种习惯，当教会开始追求流行风潮，当信徒以教会本身自负而夸耀外在条件，甚至分党结派时，就是魔鬼大笑的时候。
鲁益师借用书中大小鬼对话，强调洞视的重要，因为那些世俗化以致不相信有魔鬼者，魔鬼无法、也不用加以恫吓就已身陷泥沼；至于那些有信仰且相信有魔鬼者，虽难以直接使其变成唯物论者或怀疑论者，若是能使其对祷告的怀疑萌芽，转向宿命论与物质决定论，则将逐渐远离上帝。魔鬼最讨厌抵挡经验的传承，因此必将历史经验相对化，以阻绝历史教训之传承。
由于上帝要除去人的自爱而使人能够爱别人，魔鬼意图破坏而使用缓和含混的节奏，使人从健康的\"爱\"转向病态的\"迷恋\"，或以消极的\"不自私\"先取代积极的\"爱\"，再加以挑拨离间，鼓励占有意识，不断提升私心，而终将转向\"自爱\"。那些自信过度的人，最容易陷入魔鬼的陷阱，当谦卑的人开始\"自以为谦卑\"时，就是逐渐转向骄傲时。堕入魔鬼圈套的人，就好像锅中温水里的青蛙，享受温暖的环境，轻松自在，自鸣得意，随着魔鬼不断地煽火加温，终将成为一锅田鸡汤。
总之，魔鬼的攻击目标是，怱略现在、空想未来、忘怀永生。鲁益师这种特殊的文学手法，并不是为了卖弄技巧，或者展现聪明才智，乃是出于一种\"反觇的智慧\"。当过兵的人都知道，
基本战斗训练当中的构筑防御工事，在初步完成工事之后，必须确实执行一个动作，就是\"反觇\"的动作，做法是从敌人可能出现的位置，以攻击者的眼光反过来观察自己所完成的工事，看看是否有什么破绽与弱点，据此逐一修正到完美。由于\"当局者迷\"，若是一味站在自己立场思考，常常会有许多自己无法知道的缺点，必须学习从敌人的立场来察看，才有机会调整自己的缺失。事实上，最了解我们的人，除了至亲好友之外，就是我们的敌人，特别是那些千方百计想要使我们承受损失的对手？由于他们的攻击动机，使得他们对我们的认识充分而彻底，其中包括连与我们最亲近的人--甚至是自己，都不晓得的缺点。
对徒而言，信仰的敌人就是敌对上帝国的\"势力\"，而\"魔鬼\"正是这股势力的总称与代表，\"反觇的智慧\"就是设想站在敌营的立场将如何看待自己。不过，本书过于拟人化的魔鬼，可能会给阅读者带来误导，以为魔鬼的世界就真正是如此，希望读者要有相应的文学智慧来阅读。鲁益师所说的魔鬼，当然不会是真正的魔鬼，而是从徒角度所设想的魔鬼，然而其中隐含了丰富的\"反觇的智慧\"，让我们看到徒信仰逐一失落的环节，使我们更加明白，什么是鲸吞蚕食，什么是随波逐流，得以心生警惕，看穿魔鬼诸般诡计而事先防范
